Cuando pensamos en las grandes creaciones de la humanidad —el arte, la ciencia, la filosofía, la política o la tecnología— solemos atribuirlas de manera exclusiva a nuestro sofisticado intelecto y al uso del lenguaje verbal. Sin embargo, uno de los neurocientíficos más importantes del mundo, Antonio Damasio, nos propone una perspectiva radicalmente distinta y fascinante en su libro El extraño orden de las cosas: La vida, los sentimientos y la creación de las culturas.

¿Y si las raíces de nuestra cultura estuvieran conectadas por un hilo invisible con la forma más antigua de vida unicelular?

La homeostasis: El motor oculto

Desde hace miles de millones de años, la vida en la Tierra ha estado regida por un imperativo fundamental: la homeostasis. No se trata meramente de buscar equilibrio o estabilidad, sino de un conjunto de procesos orientados a la supervivencia y al aumento del bienestar.

Damasio nos demuestra que la actividad cultural comenzó profundamente unida a los sentimientos, los cuales actúan como la expresión mental de la homeostasis.

• Los sentimientos como motivadores: El dolor, el sufrimiento, el anhelo de bienestar y el contraste con el placer impulsan al intelecto creativo a buscar soluciones y transformar la realidad.
• El origen biológico de la cultura: Lejos de ser un invento puramente abstracto, las respuestas culturales nacieron de la necesidad de los seres humanos de mejorar su situación vital, reducir el sufrimiento y asegurar un futuro de mayor bienestar.

Un orden inesperado

Lo verdaderamente sorprendente —y el motivo del título del libro— es descubrir que comportamientos sociales complejos y organizados no aparecieron por primera vez con los seres humanos. Organismos unicelulares como las bacterias o los insectos sociales ya desarrollaron estrategias de supervivencia y cooperación muy antes en la historia de la biosfera, guiados por la fuerza ciega de la homeostasis.

No obstante, la aparición del sistema nervioso y de la consciencia permitió la llegada de la subjetividad y de los sentimientos conscientes. Esto transformó la simple regulación biológica en una experiencia mental profunda donde las cosas «nos importan», dando paso a la imaginación y a la creatividad cultural.

Más allá de los algoritmos

En una época donde la inteligencia artificial y los algoritmos pretenden reducirlo todo a código computacional, Damasio nos recuerda que los sustratos importan. Nuestra química vital y nuestros sentimientos corporales son irremplazables; un sistema artificial puede ser altamente inteligente, pero carece de la experiencia sentida de la vida que define nuestra condición humana.

Para reflexionar

El extraño orden de las cosas nos invita a reconciliarnos con la naturaleza y a entender que nuestra mente, nuestros afectos y nuestras mayores creaciones culturales forman parte de un continuum biológico ininterrumpido.

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